miércoles, 21 de mayo de 2014

Small Faces - 1969 - In Memoriam

Y en la búsqueda de discos (casi) fantasmas y misteriosos hoy toca In Memoriam, póstumo LP de una de las bandas más grandes de los sesenta, mis admirados Small Faces. Banda puntera de la escena mod de mediados de los '60 que a base de singles supo evolucionar conforme a lo que los tiempos demandaban y así partiendo de sonidos R&B y a base de energía y buen rock and roll desembocaron en la lisergia más ácida de Ogdens' Nut Gone Flake, su  disco de culto. Liderados por dos músicos inconmensurables como Steve Marriot y Ronnie Lane junto a Kenney Jones e Ian McLagan, Small Faces siempre serán recordados como una de las bandas más importantes de los '60 con temas como 'Itchycoo Park', 'Lazy Sunday' o 'The Universal' entre otros.
 In Memoriam recoge por un lado cinto temas en directo grabados en el Newcastle Town Hall y por otro cinco temas que iban a formar parte de su cuarto LP, 1862 antes de la desbandada encabezada por Steve Marriot

La esencia de Small Faces concentrada en un frasco????
Tras su fantástica obra conceptual Ogdens' Nut Gone Flake guiada por el intrépido Happiness Stan aunque de difícil adaptación al directo (menos mal que siempre nos quedará ese maravilloso show en el Colour Me Pop), las cosas comenzaron a torcerse y el distanciamiento y las diferencias musicales acabarían desencadenando un abrupto final .'Wham Bam, Thank You Mam' es una de las canciones que se apuntan como determinante, Steve consciente del fervor mediático cosechado hasta la fecha quería dar un paso al frente y reinventarse nuevamente harto del cliché de banda juvenil, pero era demasiado heavy para un Lane amante de la melodía. Por ello cuando ya tenían medio moldeado su tercer Lp para Immediate, con título y todo (1862) la banda se separaría. Su última publicación oficial como banda sería el maravilloso single The Universal a mediados del '68 con los ladridos del perro de Marriot incluidos. Así Marriot iniciaría Humble Pie junto a Peter Frampton y Lane, McLagan y Jones harían lo propio con Rod Stewart y Ron Wood en los Faces.



La leyenda dice que la primer intención era lanzar In Memoriam como el último disco de los británicos pero pronto Immediate decidió ampliar el álbum incorporando algunos de los clásicos de la banda y renombrando el disco como The Autumn Stone, siendo la versión más accesible y quedando In Memoriam como una anecdótica versión solo publicada en Alemania. The Autumn Stone era un retrospectivo doble álbum mezclando singles de sus inicios en Decca e Immediate con los temas en directo grabados en el Newcastle Town Hall y algunos temas que conformarían 1862, que iba a ser su siguiente LP, si bien, a mi parecer es más un grandes éxitos que un disco propiamente teniendo más sentido como disco de despedida In Memoriam, parecido al Goodbye de Cream que también mezcla temas de directo y estudio a pesar de tener una clara finalidad recaudatoria. Andrew Loog Oldman dueño de Immediate y afamado productor y artífice de los mejores discos de Small Faces es retratado en la portada sosteniendo entre sus manos la esencia de la banda.


Entre los temas de In Memoriam encontramos dos covers del cantautor folk Tim Hardin: la controvertida 'Red Balloon' con sus claras referencias en la cara B y su mayor éxito 'If I Were A Carpenter' tema versionado hasta la saciedad, grabada en directo en el Newcastle Town Hall junto con los hits 'All Or Nothing', 'Tin Soldier', 'Rollin'Over' y 'Every Little Bit Hurts' cuya calidad de sonido deja bastante que desear ya que si algo echo en falta en la discografía de Small Faces es un álbum en directo en condiciones.
Dentro de los temas nuevos tenemos 'Collibosher' un tema instrumental donde la sección de vientos imprime la carga enérgica y divertida al tema, 'Call It Something Nice' que es rápidamente reconocible como Small Faces desde la buena intro guitarrera pasando por las voces dobladas, la también instrumental de festivos ritmos 'Wide Eyed Girl On The Wall' y 'The Autumn Stone' balada de amor psicodélico con flauta incluída y la más conocida de todas. Hay otras canciones publicadas en distintos recopilatorios posteriores que se apuntan como pertenecientes a las sesiones de 1862 ('Piccanniny', 'Take My Time', 'The Pig Trotters' o 'The War Of The Worlds'), pero yo la que encuentro de menos es 'Wham Bam, Thank You Mam' que si encontramos en el doble The Autumn Stone, que es un temazo. En el reciente recopilatorio Here Come The Nice - The Immediate Years 1967 - 1969 (Charly Records, 2014) podemos disfrutar del LP en una calidad mejorada, sobre todo la parte en directo, así como alguna canción más del 1862 como 'Donkey Rides, A Penny, A Glass' cara B del single The Universal de 1968 e infinidad de versiones alternativas y gran parte de los clásicos de la banda o temas como 'Mind The Doors Please' el 'Toad' de Small Faces con el que Kenney Jones convencería a Pete Townshend para formar parte de The Who o 'Saieide Mamoon' y sus nueve minutos de improvisación y desvaríos, aunque su desorbitado precio me obliga por el momento a contentarme con la versión digital.


A mediados de los setenta Steve Marriot reuniría a la banda sin Ronnie Lane, quien sería sustituido por Rick Wills, publicando Playmates (1977) y '78 In The Shade (1978) discos que por desgracia no he podido escuchar, asique si alguien los tiene ya sabe... Dichos elepés pasarían totalmente desapercibidos sin repercusión alguna y provocando la ruptura definitiva de Small Faces. Y es que como se suele decir segundas partes no son buenas, aunque de todos modos me gustaría poder escuchar los discos...


Tracklisting:

Side One:

1. Rollin' Over
2. If I Were A Carpenter
3.  Every Little Bit Hurts
4. All Or Nothing
5. Tin Soldier

Side Two:

1. Collibosher
2. Call It Something Nice
3. Red Balloon
4. Wide Eyed Girl On The Wall
5. The Autumn Stone


Small Faces:

Steve Marriot - Guitar, Harmonica & Vocals
Ronnie Lane - Bass & Vocals
Ian McLagan - Keyboards & Vocals
Kenney Jones - Drums

miércoles, 14 de mayo de 2014

Cream - 1967 - Disraeli Gears

Disfruto mucho navegando por los '60 y viendo la evolución musical que se produjo durante una época convulsa y en la búsqueda constante de nuevos horizontes. La sociedad estaba anestesiada pero gracias al inconformismo y a la experimentación ácida fue una década musicalmente irrepetible e inigualable. Así de paseo por mis adorados sesenta llegamos hasta detenerme en 1967, un buen año con discos tan imprescindibles como Are You Experienced? de The Jimi Hendrix Experience, Surrealistic Pillow de Jefferson Airplane o el debut de The Doors, por nombrar algo, y como no Disraeli Gears de los Cream y que con los mencionados entre otros se convirtió en uno de los mayores exponentes de la vanguardia.

Explosiva portada del legado psicodélico
Como es bien sabido quienes son Jack Bruce, Eric Clapton y Ginger Baker no entraré en detalles anteriores a este disco porque dicho sea de paso ya lo hice en mi anterior entrada de Fresh Cream así que vamos al lío.

Después de que tres reputados músicos encandilaran a todo el mundo con su primer lanzamiento, Cream gozaban de gran repercusión en las islas pero ahora se afanaban en cruzar el charco y conquistar también EE.UU. En marzo de 1967 hicieron su primer viaje para ofrecer nueve conciertos en el RKO Theater en New York compartiendo escenario con The Who para luego encerrarse durante cuatro días en los Atlantic Studios a las órdenes de Felix Pappalardi a la producción, junto al ingeniero Tom Dowd y supervisados por Ahmet Ertegun propietario de Atlantic Records, cuya fijación por Clapton lo llevó a catalogar a Bruce y Baker como secundarios lo que imposibilitó que 'Sushine Of Your Love' formase parte del  primer single. Este sería Strange Brew/Tales Of Brave Ulises lanzado en junio del '67 y ambas son canciones de slowhand como Ertegun se propuso. La primera desbancando a la tradicional 'Lawdy Mama' primer tema de las sesiones Disraeli Gears incluso del álbum (aunque saldría en posteriores remasterizaciones) compuesta con la ayuda de Pappalardi y su mujer Gail Collins y la segunda con letra de Martin Sharp ilustrador del Lp.


Era agosto de 1967, el verano del amor y que mejor lugar que Frisco para darse a conocer en EE.UU. que como cabezas de cartel durante 7 noches seguidas en el Filmore West de San Francisco de Bill Graham para deleite de la escena hippie con sus extensas jams compartiendo cartel con The Paul Butterfield Blues Band y Electric Flag. El Whisky A Go Go, el Psychedelic Supermarket o el Grande Ballroom donde despedirían la gira serían otras de sus paradas antes de su vuelta a las islas de la lisergia para preparar el inminente lanzamiento de Disraeli Gears. La sorpresa de la banda fue enorme al comprobar que el revolucionario guitarrista Jimi Hendrix les había robado terreno durante su ausencia, aunque tampoco es que se llevasen mal, más bien se admiraban, fueron amigos y rivales simultáneamente. El impacto Cream fue brutal y se convirtieron, junto a gente como el propio Hendrix, en claros exponentes e iconos de la contracultura hippie y psicodélica por sus esperpénticas vestimentas y sus interminables y lisérgicas improvisaciones en su terreno predilecto, el directo.


Disraeli Gears fue publicado en noviembre de 1967 con el sello Reaction Records en UK y Atco en US mostrando unos compenetrados y renovados Cream alejándose de sus puristas raíces blues y redirigiéndose hacia terrenos más pesados con su blues rock psicodélico. Inmediatamente el Lp se convirtió en un auténtico éxito a ambos lados del Atlántico. Y si, quizás no sea el redondo más perfecto del rock pero contiene un buen número de clásicos cremosos que suenan increíblemente y en su contexto ninguna canción se diría que está de más si no todo lo contrario. Porque sin dudas Cream facturaron uno de los mejores discos de la década y uno de mis preferidos.



Entrando ya de lleno en Disraeli Gears me gustaría empezar por el envoltorio. El título es un juego de palabras hecha por un roadie de la banda entre el nombre del primer ministro británico Benjamin Disraeli y el cambio de marchas de una bicicleta ('It's got them disraeli gears') y la colorida portada es obra del artista Martin Sharp. Probablemente una de las portadas más recordadas de la psicodelia por su explosión de color en uno collage flower power tan importante casi como el Lp en la que Sharp, quien también ilustraría su siguiente disco, quería capturar el sonido fluorescente de Cream. Martin Sharp es conocido por ser cofundador de la revista Oz, nacida en Australia pero que debido a litigios legales terminaría renaciendo en Londres y convirtiéndose en una de las publicaciones más importantes de la contracultura británica.

En cuanto al interior la banda se recrea en su poderoso blues psicodélico en el que los tres instrumentos tienen el mismo peso en canciones llenas de letras sugerentes e imaginativas con cuidadas melodías vocales. Jack Bruce es el auténtico dominador del disco, está sublime y contundente al bajo e impresionante a la voz y eso a pesar de que Cream se asocie en ocasiones más a Clapton. Slowhand nos regala algunos de sus riffs más conocidos y está brillante en la búsqueda de espacios para dar cabida a su virtuosa maestría entre los graves surcos y líneas que dibuja el escocés con su bajo para disparar auténticos riffs metálicos. Y qué decir de Baker el hombre del doble bombo y uno de los mejores baterías de la historia... derrochando personalidad en cada tema, un auténtico monster.



Haciendo el tema a tema, tres canciones destacan por encima del resto: la inicial 'Strange Brew' apertura perfecta del álbum con sus sonidos psych, coescrita por Papalardi y su mujer y cantada por Clapton en falsete. 'Sunshine Of Your Love' uno de los mejores y más hipnóticos riffs de la historia. Se dice que Bruce compuso el riff después de asistir con Clapton a un bolo de la Experience. Fue el single más vendido de Cream y de Atlantic Records no en vano fue el tema que edulcoró el verano del amor. Y 'Tales Of Brave Ulysses' composición de slowhand incorporando el wah-wah para dar esa atmósfera a la épica letra de Martin Sharp. Pero Disraeli Gears es mucho más y tenemos otros clásicos cremosos como la psicodélica 'SWALBR' una de las pistas más crudas y dinámicas del Lp de título impronunciable. Llegamos al momento sentimental con 'We're Going Wrong' con Bruce demostrando sus fabulosas dotes vocales. También Baker colabora con 'Blue Condition' tema blues bastante lineal y casi prescindible. Los viajes psicodélicos son cosa de Jack Bruce principalmente en temas como la hipnótica 'Dance The Night Away' con letra de Peter Brown y un magnífico trabajo vocal o la entrañable 'World Of Pain' con ese wah-wah flotando en el ambiente. A pesar de ser un álbum muy visceral las reminiscencias blues las pone Clapton con momentos más bluesy con el cover 'Outside Woman Blues' o la antibelicista 'Take It Back' del binomio Bruce/Brown. Cierra el plástico 'Mother's Lament' con Bruce al piano y todos cantando a capella esta canción tradicional.

Sin dudas me gusta todo lo que rodea a este Disraeli Gears  tan importante en la década de los '60 y para la historia del rock fusionando su blues de raíces con el rock y la psicodelia para alcanzar terrenos desconocidos. Un disco imprescindible para entender lo que vendría después a modo de hard o heavy rock y que influenció a tantas bandas. Estamos por ello ante una obra maestra clave para entender todo lo que sucedió en años posteriores.
Y todo cuando aún se guardaban una bala en la recámara a modo de doble Lp como Wheels Of Fire (1968) otro disco imprescindible que pronto caerá por el blog...

Cream:

Jack Bruce - Vocals, Bass, Harmonica & Piano
Eric Clapton - Guitar & Vocals
Ginger Baker - Drums, Percussion & Vocals

Track List:


Side One:
1 - Strange Brew (Clapton/Pappalardi/Collins)
2 - Sunshine Of Your Love (Bruce/Brown/Clapton)
3 - World Of Pain (Pappalardi/Collins)
4 - Dance The Night Away (Bruce/Brown)
5 - Blue Condition (Baker)


Side Two:
1 - Tales Of Brave Ulysses (Clapton/Sharp)
2 - SWLABR (Bruce/Brown)
3 - We're Going Wrong (Bruce)
4 - Outside Woman Blues (Arthur Reynolds, arranged by Clapton)
5 - Take It Back (Bruce/Brown)
6 - Mother's Lament (Traditional, arranged by Cream)


miércoles, 7 de mayo de 2014

Traffic - 1968 - Traffic

Allá por el muy lejano otoño de 1968 Steve Winwood, Jim Capaldi, Chris Wood y con el regreso de Dave Mason, Traffic publican su segundo y homónimo gran elepé. Lanzado con Island Records y bajo la producción de Jimmy Miller como en su Mr. Fantasy de 1967 (Heaven Is In Your Mind en su versión americana), Traffic muestra la evolución de la banda alejándose de la psicodelia y enfatizando su fusión de folk, pop, blues rock y jazz. Compositivamente hablando se puede dividir el LP en dos partes bien diferenciadas: las canciones compuestas y cantadas por Mason y las compuestas por la banda, con Winwood y Capaldi a la cabeza, e interpretadas por Steve.

Traffic: un disco melódico con virtuosos instrumentistas

Las disputas de Mason con el resto de Traffic y con Winwood en especial, están más visibles en este álbum que el anterior. Si bien Winwood, Capaldi y Wood trabajan como unidad, Mason va por libre. Quizás en parte sea por eso la riqueza de matices de esta obra de los ingleses. Winwood con elementos jazzies y progresivos y Mason más country y folk cohesionados y sintetizados en este magnífico álbum.

Este segundo disco de Traffic tiene un carácter muy melódico y harmonioso con destacadas partes instrumentales y menos efectos sonoros que su debut. El álbum al completo no desmerece aunque como es lógico tiene algunos temas más destacados. La inicial y festiva 'You Can All Join In' de Mason, 'Pearly Queen', 'Don't Be Sad' un medio tiempo que con la voz y el hammond de Winwood va ganando intensidad. La jazzie 'Who Knows What Tomorrow My Bring' es el preludio del tema más famoso del disco, la soul 'Feelin' Allright' compuesto por Mason y versionada por grupos como The Grateful Dead o Joe Cocker. Los ritmos alegres de 'Vagabond Virgin' los firman Capaldi y Mason. La flauta domina '40000 Headmen' un tema nostálgico y misterioso donde blues, folk y jazz se funden con la excelente interpretación vocal de Winwood. Y ya por último 'Cryin' To Be Heard' otro maravilloso medio tiempo con pinceladas psicodélicas y un final arrollador, de lo mejorcito del disco. Cerrando el plástico aparecen los ritmos casi funkies de 'Means To An End'.


Después de la publicación del álbum la banda se embarcaría en una gira por USA durante la que Dave Mason sería despedido de la banda definitivamente continuando como trío. Last Exit fue el tercer lanzamiento de Traffic mezclando temas de estudio (caras B de singles) y jams en directo (ya sin Mason) y que significaría el primer punto y aparte del grupo. Winwood se uniría en 1969 a Clapton, Baker y Grech para formar el supergrupo de efimera existencia Blind Faith. Ya en 1970 Traffic volverían con John Barleycorn Must Die a ponerlo todo patas arriba. Otro genial disco que goza de mi adoración asiduamente, aunque sea dicho de paso es el más Winwood de todos los discos de Traffic.

Traffic:

Steve Winwood - Guitar, Bass, Piano, Hammond Organ, Harpsichord, Percussion & Vocals
Jim Capaldi - Drums, Percussion & Vocals
Chris Wood - Flute, Saxophone, Percussion & Vocals
Dave Mason - Guitar, Hammond Organ, Harmonica, Bass & Vocals



Track List:

Side One:

01. You Can All Join In (Mason)
02. Pearly Queen (Winwood/Capaldi)
03. Don’t Be Sad (Mason)
04. Who Knows What Tomorrow May Bring(Winwood/Capaldi/Wood)
05. Feelin’ Alright (Mason)

Side Two:

01. Vagabond Virgin (Mason/Capaldi)
02. Forty Thousand Headmen(Winwood/Capaldi)
03. Cryin’ To Be Heard (Mason)
04. No Time To Live(Winwood/Capaldi)
05. Means To An End(Winwood/Capaldi)

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