miércoles, 25 de marzo de 2015

The Answer - 2015 - Raise A Little Hell

Si bien a todo lo que se salga de los sesenta-setentas no suelo dedicarle excesivo tiempo desde hace ya bastante, todavía conservo algunas excepciones de claro sabor revival capaces de despertarme y traerme de vuelta a la actualidad. De este modo, si la semana pasada hablaba de la ópera prima de Led Zeppelin, esta semana traigo a unos hijos bastardos de los ingleses, los norirlandeses The Answer con su ya quinto disco de estudio Raise A Little Help. Y aunque después de aquel extraordinario debut titulado Rise (2006) no solía hacerme demasiadas ilusiones, su anterior New Horizon me devolvió la confianza y es por ello que había ganas de echarle el guante a su nuevo disco y subirme al tren del hard blues rock añejo de una banda que tanto bebe de AC/DC y Thin Lizzy.

Latigazos de rock and roll

Publicado nuevamente con Napalm Records a principios de este mes de marzo Raise A Little Help trae el regreso al candelero a The Answer después del buen nuevo horizonte perpetrado en 2013. El disco con el que prosiguen su proceso evolutivo y rupturista fue producido por Guillermo 'Will' Maya y grabado en el estudio Los Rosales de Madrid donde coincidieron con mis idolatrados Eldorado.


Con una portada muy de mi agrado a la par que tan distinta a todo lo anterior con esa monstruosa caricaturización, lo nuevo de The Answer suena por momentos demasiado pobre y sencillo pese a que con cada escucha la cosa va mejorando prevaleciendo una banda compacta con un Cormac que sigue si cabe todavía más estelar, Mahon ofreciéndonos sus potentes riffs deudores de los más grandes, un omnipresente Waters y su bajo y el siempre efectivo Heatley aporreando lo suyo desde la retaguardia. Sin embargo, si algo no se puede objetar a The Answer es que destilan mucha energía mientras prosiguen su evolución de un rock primitivo hacia vertientes cada vez más bluesies. Y como tengo confianza en los irlandeses no dejo de darle escuchas a su nuevo LP encontrando esos buenos momentos y lo que es más, la excusa perfecta para que vuelvan a la carretera y demostrar cuál es su verdadero campo de acción.


Al grito de "one, two, three, four..." arrancamos motores con 'Long Live The Renegades' primer y animado single en forma de lyric video con la caricaturizada portada cobrando vida y todo un dardo envenenado a sus detractores. Otra de las que me ha convencido es 'Aristocrat' con una buena intro y su marcado bajo para uno de los cortes más pesados del disco. Por momentos parece que el álbum se va diluyendo con una pérdida de intensidad y excesivos medios tiempos, aunque nada más lejos de la realidad, en temas como la lograda 'The Other Side' y 'Cigarretes & Regret' con Cormac atrapándonos con su armonía vocal y el siempre recurrente solo con wah-wah.
Los guiños psych de 'Last Days Of Summer' dan paso a la preciosista balada 'Strange Kinda' Nothing'. Vuelta a la senda del rock con su declaración de principios en 'I Am What I Am' y su festivo estribillo y 'Whiplash' repleta de ritmos cortados. Con 'Red' llegamos al momento vacilón del LP y en el que Mahon aprovecha para liberar una nueva colección de riffs. Se acerca el final con la rockera 'I Am Cured' antes del último esfuerzo con la homónima 'Raise A Little Help' con más de lo mismo.



Nuevo paso en la carrera de The Answer con este Raise A Little Help, que aunque lejos de alcanzar el nivel de su debut con el que asombrarían a medio mundo si sirve para reafirmar que siempre son una apuesta segura y ganadora. Y puede que para algunos sigan viviendo de rentas pero yo más bien creo que continúan su evolución para no diluirse entre la maraña revival que les acecha, que visto lo visto...

 

The Answer:


Neeson Cormac - Vocals & Harmonica
Paul Mahon - Guitars
Micky Waters - Bass
James Heatley - Drums

Track List:

  1. Long Live The Renegades
  2. The Other Side
  3. Aristocrat
  4. Cigarettes & Regret 
  5. Last Days Of Summer
  6. Strange Kinda' Nothing 
  7. I Am What I Am 
  8. Whiplash 
  9. Gone Too Long 
  10. Red 
  11. I Am Cured
  12. Raise A Little Hell


jueves, 19 de marzo de 2015

Led Zeppelin - 1969 - Led Zeppelin

Hay muchas bandas ilustres que ya se han pasado por el blog, pero sin dudas entre las otras muchas que no lo han hecho, hay algunas que no me puedo perdonar su ausencia ni un solo día más (como The Doors o Pink Floyd). Pero como se suele decir: uno se mueve o escribe por sensaciones y quizás sea demasiado holgazán como para escribir todo lo que me gustaría, anteponiendo otros menesteres por razones que trascienden a mi voluntad. Y sí, claro está, Led Zeppelin, la elegancia del rock el Iniesta del fútbol, estaba tardando demasiado en tener alguna reseña en un blog donde mayormente intento abordar rock y el cual es inconcebible sin Page & Cía. Aunque lo cierto es que junto a Pink Floyd son de las bandas que más respeto me infunden a la hora de escribir unas líneas (y creo que no es para menos) porque poco podrá aportar una reseña pseudoanónima ante toda esa infinidad de reseñas que circulan por la red sobre una de las bandas más reconocidas y transcendentales de la historia del rock. Pero como en el fondo todo ello me importa más bien poco, hoy despega el dirigible británico para bombardear el blog con su homónimo Led Zeppelin y fulgurante debut del '69 con su vendaval de blues y su increíble potencial sonoro.

Led Zeppelin: The only way to fly
Led Zeppelin se formaría en 1968 de las cenizas de The New Yardbirds, la continuación de los míticos The Yardbirds y fábrica de talentos de los que Jimmy Page formaba parte. Obligaciones contractuales previas harían que Page y el también yardbird Chris Dreja exprimieran sus últimos coletazos con un conato de resucitar a la banda. Pero el bajista no tardaría en dejar solo a Page con la idea de reformar la banda para dedicarse a la fotografía. Este lejos de desistir, tiró de agenda y rápido encontró sustitutos entre los músicos que conocía de su trabajo como músico de sesión previo a The Yardbirds. El primero en el que pensó fue John Paul Jones, bajista con quien había coincidido en varias de estas sesiones. Para la voz el elegido era Terry Reid, pero este declinó la oferta (como también haría a Deep Purple) recomendando a un tal Robert Plant, amante del blues y de grupos como Love como carta de presentación. Y para completar una formación de ensueño John Bonham viejo conocido de las sesiones de Hurdy Gurdy Man de Donovan donde había coincidido con Page y Jones, e íntimo de Plant con el que militaba en The Band Of Joy, grupo que hacía versiones de grupos como Jefferson Airplane o Moby Grape. Por esas obligaciones contractuales previas, la banda llegaría a actuar como The New Yardbirds en Copenhage si bien a su llegada a las islas Jimmy Page no tardaría en renombrar a la banda como Led Zeppelin. Una idea que había tomado prestada Page de Keith Moon y sus sensaciones tras grabar 'Beck's Bolero' y la posibilidad de formar una banda con el propio Page, Jeff Beck, Jones y John Entwistle ("It would probably go over like a lead balloon" matizado por Entwistle "... a lead zeppelin") recortándolo finalmente a Led Zeppelin.



Con Peter Grant como mánager y una idea de banda bien definida conseguirían un inusual contrato discográfico de 5 años con Atlantic con plena libertad musical y artística y plenos poderes en todo lo concerniente a sus grabaciones. Así después de reventar los clubes británicos y girar con Vanilla Fudge o Iron Buttlerfly por Estados Unidos la banda publicaría su primer LP abiertamente orientado al blues con el sello Atlantic Records quienes comenzarían su idilio con las ventas millonarias. Led Zeppelin I, el debut, su eclosión mundial, fue grabado en octubre del '68 en los Olympic Studios de Londres antes de la gira americana y publicado en enero del '69 en US y lo que es curioso, más de dos meses después en su UK natal aprovechando su regreso ya como estrellas.
Como se repetiría en todas sus grabaciones, Jimmy Page extremaría su control al máximo partiendo de sus logradas y minuciosas labores de producción en un disco para el que apenas emplearon 36 horas de estudio. El control de Page sería tal que la financiación y grabación del LP sería totalmente ajena a Atlantic, llegando a la compañía con un LP que prácticamente solo necesitaba embalarlo y llevarlo a las tiendas de discos para su venta.

Ni que decir tiene que en Led Zeppelin todo estaba cuidado milimétricamente trascendiendo lo puramente musical y prueba de ello es el artwork de sus elepés que siempre me ha cautivado especialmente. Así para este primer álbum la imagen histórica en blanco y negro del incendio del dirigible Hindenburg inspiraría a Page para ilustrar su primera obra maestra. Además esta portada daría pie a una de las anécdotas más curiosas que rodearon a este Led Zeppelin cuando la baronesa Eva Von Zeppelin (sobrina del inventor del dirigible) les prohibió usar su apellido para sus conciertos en Holanda al ver la foto en llamas de la portada cuando ya casi la habían convencido de que no eran unos "monos chillones" que desprestigiaban su apellido. Finalmente la baronesa no entraría en razón y la banda actuaría como The Nobs. La caratula trasera es para una desaliñada foto obra de Chris Dreja.

El álbum sería un éxito rotundo con su potente y distorsionada propuesta a base de blues, hard rock, folk y psicodelia. Los incendiarios riffs de Page y esa demoledora base rítmica del binomio Jones-Bonham junto al inconmensurable registro de Plant cimentaron el virtuosismo y perfección en su esplendor.


La composición está bastante repartida con la salvedad de que Plant, quien todavía tenía contrato con CBS, no figura en los créditos aunque si lo hiciese en la composición dotando de mayor empaque y variedad al LP, aunque eso sí todo supeditado por la figura de Page.
Siendo tan placentera la escucha en general de Led Zeppelin resulta difícil destacar porque todo es destacable realmente, por ello quien quiere un guion, habiendo algarabía y desorden?... Esto es Led Zeppelin! La genialidad llevada al extremo! La única manera de volar!

El álbum comienza con la desenfadada y pegadiza 'Good Times Bad Times' y la guitarra de Page revoloteando y maravillando junto a un Bonham que ya enseña sus credenciales en los escasos 3 minutos que abren el plástico. Pero si en la variedad esta el gusto, Led Zeppelin da muestra de ello y así nos topamos con los momentos acústicos en temas como la suave balada folk 'Babe I'm Gonna Leave You' y sus explosivos altibajos con un Plant que pasa de la melancolía a la ira como si nada o 'Black Mountain Side' con Page a la acústica y John Bonham a la percusión.
Con el oscuro hard rock psicodélico 'Dazed And Confused' llegamos al clímax, la esencia de este disco para las virtuosas habilidades de la banda con esos pasajes atmosféricos marca de la casa y sus distintas partes a lo largo de sus más de seis minutos y tan dado a la improvisación para los directos.
Nuevo viraje con 'Your Time Is Gonna Come' y los teclados de Jones como intro y su dulce melodía que nos adentran en uno de los temas más asequibles a la par que injustamente olvidados.



Y si el blues es la base sobre la que se cimenta Led Zeppelin, Page lo deja patente con su tributo a Willie Dixon con los covers de 'You Shook Me' y ese orgasmo musical respondiendo con su guitarra a un poderoso Plant y 'I Can't Quit You Baby' otro soberbia adaptación blues pa' quitarse el sombrero.
La energía de 'Communication Breakdown' con ese tremendo riff de Page y los alaridos de Plant, nos sumerge en la faceta más veloz y desbocada de los Zeppelin, hitazo atemporal.
Otro de los retazos bluesies la encontramos en la mastodóntica 'How Many More Times' y a sus más de ocho minutos con sus momentos hipnóticos y esa maravilla instrumental que nos regalan como colofón perfecto para cerrar un disco perfecto.


La propuesta visceral de este Led Zeppelin rebosante de intensidad y virtuosismo seguiría la estela de otros como los por aquel entonces ya separados Cream para redefinir el rock en su máxima expresión y dejando una sombra imposible de igualar u olvidar.
El álbum se acabaría convirtiendo en todo un clásico pese a las dispares críticas iniciales que recibiría. En el pasado 2014 Jimmy Page se encargó de la reedición totalmente remasterizada de Led Zeppelin I con el añadido de un segundo cd que contiene un jugoso directo del concierto grabado en el Teatro Olympia de Paris del 10 de octubre de 1969 que no tiene desperdicio.
Y lo mejor... lo que quedaba por venir y pronto, pues a finales del mismo '69 volverían a la carga con su segundo disco...
Y ya para finalizar una auténtica joya en forma de concierto grabado para la televisión danesa el 17 de marzo de 1969. A disfrutar!!


Track listing:

Side one:

1 - Good Times Bad Times (Page, Bonham & Jones)
2 - Babe I'm Gonna Leave You (Anne Bredon, Traditional Arr. Page & Plant)
3 - You Shook Me (Willie Dixon, J.B. Lenoir)
4 - Dazed And Confused (Inspired by Jake Holmes)

Side two:

1 - Your Time Is Gonna Come (Page & Jones)
2 - Black Mountain Side (Page)
3 - Communication Breakdown (Page, Bonham & Jones)
4 - I Can't Quit You Baby (Dixon)
5 - How Many More Times (Page, Bonham & Jones)


Led Zeppelin:


Jimmy Page - Guitar &Pedal Steel Guitar
Robert Plant - Vocals & Harmonica
John Bonham - Drums & Timpani
John Paul Jones - Bass & Organ

miércoles, 4 de marzo de 2015

Steppenwolf - 1968 - Steppenwolf

Este sábado tiré de filmoteca para rescatar alguna buena película entre tanta bazofia para resarcirme de algunas malas experiencias en cuanto a las últimas películas que había visto. Tampoco es que me lo pensara demasiado y decidí ir a tiro fijo con una de mis preferidas de todos los tiempos, Easy Rider la inigualable road movie de la contracultura americana y de la cual me perdería hablando con el trasfondo de ese viaje por la Norteamérica profunda. Pero no es el momento, porque ahora es el turno de hacerlo de Steppenwolf recordando su impronta en la banda sonora de la película. Y como 'Born To Be Wild' sirvió de tema principal para Easy Rider, aunque casi fuese por accidente, nada como recordar la primera publicación homónima de los canadiense-americanos Steppenwolf en el que se incluía este perenne hit.

We were born, born to be wild
Los orígenes de Steppenwolf se remontan a mediados de los '60 en Canadá y más concretamente a Jack London & The Sparrows. Luego acortarían el nombre a The Sparrows primero y luego a Sparrow al separarse de su líder llegando a grabar algún single y finalmente se establecerían en San Francisco a finales de 1966 para unirse a su emergente escena musical llegando a compartir escenario con The Doors, Moby Grape o The Steve Miller Band. Y sería ya en 1967 y con John Kay, cantante compositor y guitarrista de origen alemán que emigraría a Canadá a finales de los 50 ya como líder, cuando tras la salida de Dennis Edmonton nacería Steppenwolf. Bastante tendría que ver en el renacer de la banda el productor Gabriel Mekler, quien ofrecería a Kay la posibilidad de grabar unas demos para su sello Dunhill Records. Con la sugerencia de Mekler, John Kay se apropió del nombre de la novela del escritor e icono contracultural Herman Hesse para bautizar a la banda como Steppenwolf y reformarla con los sparrows Goldyn McJohn a los teclados y Jerry Edmonton a la batería. Junto a ellos Michael Monarch a la guitarra y Rushton Moreve al bajo, reclutados después de poner anuncios en tiendas de discos e instrumentos en Los Ángeles, completaban el primer line up de la banda. De esta forma comenzaría a fraguarse la historia de una banda que aunque tuvieron una corta trayectoria su música se convertiría en atemporal publicando una serie de discos de gran calado.


Influenciados por bandas como mis admirados Cream y The Jimi Hendrix Experience, Steppenwolf tenía en el blues, el rock y la psicodelia su razón de ser. Así, con esta mezcolanza y la premisa de Mekler de endurecer su sonido darían forma a un primigenio hard rock impulsado por su sonido fresco y tan próximo al directo con mucha distorsión y una pesada base rítmica junto a la poderosa e inconfundible voz de Kay y aderezado todo ello por los refinados teclados de McJohn.

Producido por Gabriel Mekler su homónimo LP debut se publicaría en enero del '68 con ABC Dunhill Records. Su contrato con Dunhill les catapultaría single a single hasta el estrellato absoluto con su tercer sencillo, Born To Be Wild publicado en junio de 1968 y que daría el espaldarazo definitivo para aumentar las ventas del LP alcanzando el número 2 en el Billboard americano. Para más seña, el single fue fuertemente respaldado con el estreno un año después del afamado clásico Easy Rider de Dennis Hooper y su recordada intro con el sonido de las motos rugiendo, convirtiéndose desde entonces en una canción asociada a la vida motera más salvaje.



El álbum comienza con el que fue su segundo sencillo como Steppenwolf: 'Sookie Sookie' de Don Covay, un tema bastante garagero. Un incisivo Hammond nos sumerge en los acordes de 'Everybody's Next One' y su reina de corazones como protagonista. Y momento para homenajear a dos de los grandes, primero con 'Berry Rides Again' de Kay y su repaso a Chuck Berry a base de rock 'n roll y luego al gran Willie Dixon con el cover rebautizado 'Hootchie Kootchie Man' para subrayar sus raíces bluesies y sobrada personalidad. Punto álgido con 'Born To Be Wild' y la sensación de libertad y energia que transpira. La canción es todo un himno de la contracultura americana y uno de los temas considerados precursores del hard rock. Fue escrito por un ex The Sparrow y hermano de Jerry, Dennis Edmonton más conocido como Mars Bonfire y que ya había grabado pasando bastante desapercibida. Steppenwolf decidieron rescatarla y darle un tratamiento más agresivo acertando de pleno. En su letra se menciona el término heavy metal thunder como sensación de poder y libertad al rodar por una autopista en una motocicleta, que más tarde bautizaría un nuevo género musical. Y después de tremendo hit y encaminándonos al final de la cara A se viene 'Your Wall's Too High' para bajar un poco las revoluciones con su cadencioso ritmo.


La cara B se inicia con la profunda 'Desperation', un medio tiempo bluesy rebosante de potencia y sentimiento en la voz de Kay. 'The Pusher' otro de los pelotazos del LP, una composición antidroga del cantante folk Hoyt Axton, que también forma parte del soundtrack de Easy Rider. Y que en la película sirve para ambientar la escena en la que Peter Fonda y Dennis Hopper hacen la entrega de la droga que financiará su viaje hasta el Mardi Grass mientras esconden los fajos de dólares en el depósito de gasolina de sus motos. Llegamos a 'A Girl I Kew' un tema de rock psicodélico y primer single de la banda publicado en 1967. 'Take What You Need' tiene mucho del sonido de la banda ese hard blues característico, pero con destellos de la influencia pop anglosajona. Y para completar el álbum 'The Ostrich' otro de los hits del mismo, pero que sin embargo siempre ha permanecido en un segundo plano. Tema potente y acelerado de hard rock con mucho ritmo y mordaz letra. Sin duda una de mis preferidas del elepé.


En su segundo LP sencillamente titulado The Second la banda ahondaría en su vena psicodélica y nos dejarían otro de sus grandes éxitos, 'Magic Carpet Ride'. Pero es que hablar de Steppenwolf es hacerlo de una banda muy influyente y de una calidad innegable como deja constancia gran parte de sus grabaciones, las cuales seguiré recuperando cuando encuentre el momento porque por algo es una de las bandas que figura entre mi elenco de elegidas.

Steppenwolf:

 

 John Kay - Guitar, Harmonica & Vocals
Rushton Moreve - Bass & Vocals
Michael Monarch - Guitar & Vocals
Goldy McJohn - Organ & Piano
Jerry Edmonton - Drums, Percussion & Vocals


Track Listing:


Side One:
01 - Sookie Sookie
02 - Everybody's Next One
03 - Berry Rides Again
04 - Hootchie Kootchie Man
05 - Born To Be Wild
06 - Your Wall's Too High

Side Two:
01 - Desperation
02 - The Pusher
03 - A Girl I Knew
04 - Take What You Need
05 - The Ostrich

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