miércoles, 30 de octubre de 2013

The Answer - 2013 - New Horizon

La semana pasada estuve un poco liado y se me hizo imposible publicar la entrada de rigor. Pero bueno, tampoco he desaprovechado el tiempo porque he hecho un merecido repaso a la discografia de The Answer, que tenía un poco dejada, con motivo de la publicación de su ya cuarto Lp New Horizon. Mi acercamiento a los norirlandeses fue a raíz de su gira con AC/DC como teloneros del Black Ice Tour y enseguida me encadilaron con su enérgico hard rock gracias sobre todo con temas como 'Under The Sky' y a la gran voz de Cormac Neeson y los atronadores riffs de Paul Mahon.


Con The Answer tuve varios momentos y por ello quería aprovechar su New Horizon para rememorar tiempos pasados y antes de degustar el álbum hacer un repaso a su discografia. Recuerdo que Rise [2005, Albert Productions] me dejó completamente flipado y fui de los que les subió al carro de los nuevos profetas aunque con Everyday Demons [2009, Albert Productions] tuve las primeras dudas. Y no es que sea mal disco, todo lo contrario porque lo cierto es que es otro discazo y ahora lo valoro mucho más que cuando lo escuche en su día, no sé... Porque con Revival [2011, Epinefarm] las sensaciones son extrañas ni me enganchó en su momento ni termino de cogerle el punto ahora. Los tres primeros temas siguen la estela de su mejor y directo hard rock blues pero tema a tema su sonido me parece más sleaze y con excesivos medios tiempos restando ese halo de rock añejo que tanto me gusta. Asi que vamos a por todas con New Horizon su cuarto Lp publicado con el sello Napalm Records y que cuesta asociar a una banda como The Answer.



Lo primero la portada es muy gráfica con esos pájaros liberados de la jaula para que busquen su realidad a través de nuevos horizontes obra de Storm Thorgerson (diseñador asociado especialmente a Pink Floyd). Lo segundo que me gustaría destacar es lo evidente del titulo. Después de Revival tuvieron tiempo de reflexionar y para New Horizon rompieron con su anterior filosofía. Cambio de gestión, de sello, de estudio y productor (Toby Jepson) y vuelta a la senda del rock duro a golpes de hard rock setentero. Y ya por último y más importante el interior... New Horizon nos trae a cuatro excelentes rockers. Los potentes riffs de Paul Mahon dominan todo el álbum siendo el que más brilla con sus genuinas guitarras y todo con el permiso del vocalista Neeson Cormac que como una reencarnación de Robert Plant se vacía en cada tema con su enorme potencial pasando de momentos agresivos a otros más delicados como si nada. La base rítmica no desmerece de sus compañeros con el bajista Micky Waters y el impresionante batería James Heatley imprimiendo la energía necesaria para un buen Lp de hard rock. Se percibe a unos The Answer más maduros y directos marcando un nuevo comienzo para los norirlandeses.

El inicio del álbum con la potente 'New Horizon', los magníficos ritmos de 'Leave With Nothin'' y los riffs de 'Spectacular' es un bombazo pero es que el nivel no decae con el resto de canciones. Otros temas de obligada escucha serían 'Somebody Else' guiado por las baquetas de Heatley y el riff machacón de Mahon, 'Call Yourself A Friend' un in crescendo muy trabajado lleno de matices y 'Burn You Down'. Por si no fuera suficiente la versión deluxe trae cuatro bonus tracks adicionales.
Nuevamente me han vuelto a ganar y realmente no es para menos porque este cuarto disco nos trae a cuatro colosos músicos que imprimen la garra que quizás eché un poco en falta en su anterior referencia. Por lo tanto creo que tenemos The Answer para rato y que son una de las bandas con mayor recorrido en el panorama rockero actual.




The Answer:

Neeson Cormac - Vocals
Paul Mahon - Guitars
Micky Waters - Bass
James Heatley - Drums

Track List:

  1. New Horizon 
  2. Leave With Nothin’ 
  3. Spectacular
  4. Speak Now 
  5. Somebody Else 
  6. Concrete 
  7. Call Yourself A Friend 
  8. Baby Kill Me 
  9. Burn You Down 
  10. Scream A Louder Love 
  11. Road Less Travelled (Bonus Track) 
  12. Feel The Fear (Bonus Track) 
  13. Real As It Gets (Bonus Track) 
  14. White Flag (Bonus Track)

lunes, 28 de octubre de 2013

Lou Reed (March 2, 1942 – October 27, 2013)


Hoy es un día triste para el mundo de la música en general y del rock en particular. Lou Reed mito, leyenda, poeta del rock y referente musical para tantas generaciones murió ayer en Long Island a los 71 años. Tanto con The Velvet Underground como en solitario, con algunas excepciones, siempre ha sido fiel a su máxima de realismo y pasión a golpes de creatividad. Que habría sido del rock sin esos Lps como The Velvet Underground & Nico [1967] o sus discos en solitario Transformer [1972] o New York [1989]. Puede que por momentos la creatividad le superase o no fuese comprendida como debería pero lo innegable es que ayer perdimos a uno de los mayores genios musicales de la historia.
Para despedirlo nada mejor que 'Walk On The Wild Side' en el que relataba los excesos y lo salvaje de su juventud...

Goodnight Lou Reed


miércoles, 16 de octubre de 2013

Little Feat - 1972 - Sailin' Shoes

Son muchos los grupos poco reconocidos en esto del rock y los californianos Little Feat son un claro ejemplo de que una banda de lograda inventiva y sonoridad con un lider carismático y unos músicos de reconocida calidad no es suficiente para adquirir el reconocimiento que se merece. Little Feat podría englobarse como una banda de rock de raices por su particular síntesis de blues, rock, folk y funk de tendencias sureñas destacando sus letras irónicas y surrealistas. Los inicios de Little Feat se remontan a finales de 1969 cuando Lowell George (ex miembro de los garageros The Standells), lider indiscutible, abandona Mothers Of Invention llevándose con él al bajista Roy Estrada para formar su propia banda junto al pianista Bill Payne. Entre ensayos y actuaciones la banda va cogiendo forma y moldeando su variado sonido. Así en 1972 publican Sailin' Shoes su segundo Lp después del poco éxito de su crudo y homónimo Little Feat de 1971.

Extravagante ilustración de Neon Park, diseñador de las portadas de Little Feat
Sailin' Shoes fue el inicio del reconocimiento de Little Feat ante la crítica después del discreto debut de 1971 que contenía grandes temas como la primera versión de su gran éxito 'Willin'', la rockera 'Hamburger Midnight' o la enérgica 'Strawberry Flats'. Pero Sailin' Shoes es un álbum más sólido donde la variedad de estilos y temas sigue presente pero formando un todo de manera unitaria. Lowell es el compositor de los temas con grandes partes de guitarra mientras que Payne les añade pinceladas que van del soul al gospel y al jazz. Sailin' Shoes destaca por ser un disco mucho más rockero y fresco que su predecesor donde se cuida tanto la instrumentación como las labores vocales.
Para abrir el plástico la memorable 'Easy To Slip' un country guitarrero de un excelente Lowell que da paso a uno de los clásicos de Little Feat 'Cold Cold Cold' un blues psicodelico imperdible. Turno ahora para la suave y melódica 'Trouble'. El country boogie 'Tripe Face Boogie' y su gran instrumentación nos llevan hasta uno de los momentos álgidos del Lp con la preciosa 'Willin' un clásico que nuevamente aparece en su segundo disco ya que Lowell no quedó del todo satisfecho con su sonido en el primer álbum. Y cierto es que 'Willin' se merece todo el respeto para la parroquia Little Feat porque por lo que se dice este tema fue el detonante de la salida de George de la familia Zappa por su carisma y su camionero contrabandista. Cierra la cara A 'A Political Blues' con toques bues de la escena de Chicago.
El corte que da titulo al álbum 'Sailin' Shoes' abre la cara B con su surrealista letra. Momento rockabilly con 'Teenage Nervous Breakdown'. 'Go No Shadow' canción más larga del plástico con su parte final de puro virtuosismo. 'Cat Fever' con Payne a la voz y como colofón final 'Texas Rose Cafe' un excéntrico relato con la colaboración del pedal steel guitar del Burrito Pete Kleinow .

Este será el último lanzamiento de la formación original de Little Feat ya que Roy Estrada decidió dejar la banda para unirse a Captain Beefheart antes de la grabación de su tercer disco y para el cual pasarían a sexteto con la incorporación del guitarrista Paul Barrere entre otros. Esta nueva formación será considerada la más clásica de la banda tanto por su continuidad como por sus éxitos. Dixie Chicken (1973, Warner) supuso su momento más alto de popularidad.




Little Feat:


Lowell George - Guitar, Vocals, Saxophone & Harmonica
Bill Payne - Organ, Piano, Accordion & Vocals
Roy Estrada - Bass
Ritchie Hayward - Drum & Percussion

Track List:

Side A
1. Easy To Slip
2. Cold Cold Cold
3. Trouble
4. Tripe Face Boogie
5. Willin'
6. A Apolitical Blues

Side B
1. Sailin' Shoes
2. Teenage Nervous Breakdown
3. Got No Shadow
4. Cat Fever
5. Texas Rose Café


miércoles, 9 de octubre de 2013

The Band - 1969 - The Band

Y ahora que estoy esperando el Live At The Academy Of Music recién editado ha llegado el momento de desgranar uno de los Lps más grande de todos los tiempos para apaciguar la espera. El álbum al que más recurro y uno de mis preferidos, la joya de la corona: el segundo lanzamiento de The Band de título homónimo también conocido como El Álbum Marrón del grupo canadiense y su inconfundible sonido americano. Si The Band son  mi  banda por excelencia, The Brown Album es mi mayor tesoro, y la primera recomendación que daría a cualquier amigo.

The Band: Excelencia instrumental y  vocal.
Después de revolucionar el panorama rockero de la caduca América psicodélica de finales de los '60 con Music From Big Pink y su sonido de raíces americanas e influencias que iban desde el folk al country, o del blues al rock The Band parecía haber levantado un muro respecto al mundo. El halo misterioso que dejaban tras las cuidadas composiciones de su debut, que por distintos motivos (accidentes de tráfico principalmente) todavía no habían presentado en directo, hizo que Helm, Manuel, Hudson, Danko y Robertson consiguiesen gran popularidad, aún siendo unos desconocidos que ni concedían entrevistas ni tocaban en directo.
En abril de 1969 comenzaron las sesiones de su siguiente Lp. The Band se traslada a la soleada California donde grabarían 9 de los temas de su segundo disco y donde 3 años después de su último show en directo harían su presentación oficial durante dos noches en el teatro Winterland de San Francisco de la mano del promotor Bill Graham. Ya en los estudios del sello Capitol Records en Nueva York grabarían los temas restantes. Un mes antes del lanzamiento de el álbum marrón harían doblete en los míticos Woodstock e Isle Of Wight donde además de solos tocarían con Dylan.
The Band (Capitol, 1969) fue publicado a finales de septiembre con John Simon como productor y sexto miembro del grupo. Un álbum donde se hacen más palpables la sutileza y multitud de detalles de la instrumentación. La temática continuista en las composiciones del folclore americano y la América perdida va de la mano de un Robertson que toma el control como narrador de historias y dibujando el sonido que buscaba para la banda .


Con una instrumentación mucho más variada pero de sonidos más sencillos para la escucha, The Brown Album es la auténtica obra maestra de La Banda. Un disco donde se respeta el espacio de cada instrumento en las canciones demostrando la camaradería y unidad existente. Robertson es el que compone las letras, Hudson se encarga del tratamiento musical mientras Manuel, Danko y Helm con sus distintos registros ponen voz a las historias en forma de canciones.

Su debut Music From Big Pink supuso ruptura y rebelión y aún siendo un álbum espectacular, The Band desarrolla el sonido de la banda alcanzando la excelencia instrumental y vocal. Un Lp sin desperdicio con la mayoría de los clásicos de The Band, y que para muchos sirvió para definir el futuro country rock.
La cara A comienza con 'Across The Great Divine' cantada por Richard Manuel pletórica de swing. La country 'Rag Mama Rag' uno de los temas más cachondos que Levon Helm canta desvergonzadamente. La balada 'The Night They Drove Old Dixie Down' sobre la guerra civil supone la vuelta a la serenidad de su primer disco. Con una sobria pero cuidada instrumentación que Helm magnifica con su garganta. Es junto a 'The Weight' de lo más clásico del grupo. Y aunque en los créditos solo figura Robbie, Helm le ayudó en la documentación de la historia. 'When You Awake' compuesta entre Robertson y Manuel, que la canta, es una reivindicación del papel de los más mayores, considerados inútiles y retrógrados. La instrumentación de cuerda en 'Up On Cripple Creek' y su divertido sonido funk con Hudson piano, Helm mandolina, Danko violín, Manuel batería y Simon tuba lo convirtió en el primer hit del Lp. Y cierra la cara A otra colaboración Manuel/Robbie donde el órgano de Hudson es protagonista junto a la melodiosa voz de Richard Manuel, la lenta 'Whispering Pines' sobre la soledad.

Para abrir la cara B uno de los temas más rockeros de la banda: 'Jemima Surrender' composición Helm/Robertson. Un tema lujurioso con Levon y Manuel espectaculares. 'Rockin' Chair' nuevamente dedicada a los mayores con Helm a la mandolina, Hudson acordeón, Robbie guitarra acústica y Danko bajo. Maravilloso el juego de voces entrando secuencialmente  pero sin neutralizarse. 'Look At Cleveland' otro tema rockero con la voz de Danko y que trata sobre los tumultos sociales que sacuden el pais en esa época. Nueva colaboración Manuel/Robertson, que lástima que Manuel fuese desapareciendo de las composiciones trago a trago, titulada 'Jawbone'. Un Rick Danko inspirado se encarga de 'The Unfaithful Servant' con un gran Robertson a la acústica y un final logrado con la sección de vientos. Y completa este disco de culto uno de sus mejores temas, para mí por lo menos lo es y para Helm también, 'King Harvest (Has Surely Come)'. Dejando constancia del carácter rural de su música Robbie Robertson narra la historia de un campesino que pierde su cosecha por culpa de la sequía y le pide ayuda a un sindicalista. Con una instrumentación sutil la canción está marcada por el piano eléctrico de John Simon y los cambios de ritmo de Robertson y su Telecaster.



Por fin comenzarían las actuaciones en directo de los por momentos tildados de distantes y tocando para si mismos The Band apareciendo en el prestigioso Ed Sullivan Show a finales del '69, y con portadas en Time o Rolling Stone
The Brown Album fue la presentación de The Band al mundo con cara, nombre e instrumentos y supuso elogios unánimes de público y crítica. Su música personal y original con todo tipo de influencias reivindicando la historia de la América rural marcaría un antes y después en la historia de la música rock.
El punto de inflexión conseguido con el éxito del segundo Lp homónimo tanto para bien como para mal fue el punto más álgido de The Band en muchos sentidos (drogas, contribución en composiciones, fama, dinero, tensiones...). Sus siguientes esfuerzos discográficos aunque buenos (Stage Fright está a la altura) no tendrían la calidad de sus primeros lanzamientos.



 

 The Band:

Garth Hudson -  Organ, Clavinette, Piano, Accordion, Sax & Trumpet
Levon Helm -  Vocals, Drums, Mandolin & Guitar
Richard Manuel - Vocals, Piano, Drums, Sax & Mouth Harp
 Rick Danko - Vocals, Bass, Violin & Trombone
Jaime Robbie Robertson - Guitar & Engineer
John Simon -  Tuba, Electric Piano & Enginer

Track List: 

Side 1

1 - Across The Great Divine (Robertson)
2 - Rag Mama Rag (Robertson)
3 - The Night They Drove Old Dixie Down (Robertson/Helm)
4 - When You Awake (Robertson/Manuel)
5 - Up On The Cripple Creek (Robertson)
6 - Whispering Pines (Robertson/Manuel)

Side 2

1 - Jemima Surrender (Robertson/Helm)
2 - Rockin' Chair (Robertson)
3 - Look At Cleveland (Robertson)
4 - Jawbone (Robertson/Manuel)
5 - The Unfaithful Servant (Robertson)
6 - King Harvest (Has Surely Come) (Robertson)

I want to be there when The Band starts playing....

miércoles, 2 de octubre de 2013

New Riders Of The Purple Sage - 1971 - New Riders Of The Purple Sage

Lo que comenzó como una mera reunión de amigos tocando en pequeños clubes para 'cuatro gatos' terminaría desenvocando en todo una banda en mayúsculas. Era 1969 cuando dos viejos conocidos con distintas inquietudes decidían juntarse para tocar, John 'Marmaduke' Dawson vocalista y guitarra acústica con un puñado de composiciones deseando plasmarlas en directo y Jerry García con ganas de practicar con su pedal steel guitar y el rollo country que destilaban sus The Dead en las últimas grabaciones. Los New Riders Of The Purple Sage o NPRS giraron con la banda madre de García durante meses con constantes idas y venidas de músicos, la mayoría de los propios Grateful Dead. Pero para 1971 los Nuevos Jinetes ya lo tenían tenían todo preparado con la incorporación de David Nelson (guitarra eléctrica) amigo personal de Dawson y García, Dave Torbert (bajo) y el ex Jefferson Airplane Spencer Dryden (batería). Con la banda ya asentada e independiente de The Dead firmaron con Columbia Records y lanzaron su primer álbum homónimo en 1971.

NPRS en el origen de la evolución de la psicodelia?
Con la psicodelia en claro declive muchos fueron los que pensaron que el country rock de bandas como The Flying Burrito Brothers o Poco era la evolución lógica, o por lo menos una de ellas. Así NRPS comenzaría su andadura con las composiciones de Dawson y su distintiva voz y la steel guitar de García que también se atreve con el banjo. Si bien el country rezuma por todas partes la psicodelia aparece por instantes en algunos cortes así como en la temática hippie de algunas canciones (robos de trenes, drogas, carreteras, chicas o el medio ambiente). New Riders Of The Purple Sage un delicioso álbum con canciones entrañables como 'I Don't Know You', 'Greendale Train', 'Portland Woman', 'Henry' o 'Louisiana Lady'.

Si bien la discografía de NRPS es extensa este es un disco especial pues sería el único en el que Jerry García formaría parte de la banda aunque colaboraría en más de un disco y seguiría desde la distancia además de ser el productor en su primer directo Home, Home On The Road de 1974. A pesar de que muchos lloraron la marcha del carismático guitarrista su reemplazo para 'Powerglide' (1972), segundo elepé de los de San Francisco, no pudo estar más acertada al incorporar al maestro del pedal steel Buddy Cage.


New Riders Of The Purple Sage:

John 'Marmaduke' Dawson - Acustic Guitar & Vocals
Jerry Garcia - Pedal Steel Guitar & Banjo
David Nelson - Electric & Acustic Guitar, Mandolin & Vocals
Dave Torbert - Bass, Acustic Guitar & Vocals
Spencer Dryden - Drums & Percussion

Track List:


Side 1
  1. I Don't Know You
  2. Whatcha Gonna Do
  3. Portland Woman
  4. Henry
  5. Dirty Business
Side 2
  1. Gleendale Train
  2. Garden Of Eden
  3. All I Ever Wanted
  4. Last Lonely Eagle
  5. Louisiana Lady

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