Crazy Horse - 1971 - Crazy Horse

Hay uniones que transcienden meramente de lo comercial para dotar simplemente de mayor riqueza instrumental o empaque a un conjunto y mejorar su propuesta. Este es el caso de los Crazy Horse, conocidos por su longeva asociación con Neil Young con los que han colaborado en un buen número de discos de estudio y directo desde que en 1968 Young los reclutase como banda de apoyo para la grabación de Everybody Knows This Is Nowhere. Y es que siempre he sentido predilección por Neil Young, pero más por los LPs en los que colabora Crazy Horse, quienes añaden la crudeza y energía en los discos más rockeros y distorsionados del canadiense. Pero dejando a Young al lado, la banda también tenía que recorrer su propio camino y su homónimo primer álbum dejaba entrever a un grupo sólido y de mucha calidad liderado por un Danny Whitten sublime.

Crazy Horse: el caballo loco de la distorsión eléctrica

Los inicios de la Crazy Horse se remontan a 1963 y al grupo liderado por Danny Whitten Danny & The Memories donde ya estaban Talbot y Molina. Años después formarían The Rockets una banda a medio camino entre el folk rock y la psicodelia con el que publicarían en 1968 un entrañable disco homónimo aunque poco reseñable. Entre 1968 y 1970 Whitten, Talbot y Molina serían la banda de apoyo de Neil Young quien los conocería en sus tiempos finitos de Buffalo Springfield y los rebautizaría acertadamente como Crazy Horse (al principio eran War Babies). En 1969 publican su primera obra como Neil Young & Crazy Horse, el magnífico Everybody Knows This Is Nowhere y un año después colaborarían en un par de temas en After Gold The Rush.


Con la repercusión y fama ganada a pulso con Neil Young era el momento de lanzarse en solitario y dar rienda suelta a su potencial como banda. Así gracias al beneplácito de Reprise Records, Crazy Horse se erigió como banda en firme con la inclusión de dos conocidos del periplo con Young: Jack Nitzsche (a los teclados) y un segundo guitarrista, Nils Lofgren (trotamundos en esto de la música que además de una extensa discografía en solitario forma parte de la E Street Band desde la gira del Born On The U.S.A.). Además contarían con la colaboración de Ry Cooder en tres canciones.

El álbum fue grabado a medias entre el Studio 'D' de Wally Heiders en San Francisco y el Studio #1 de Sunset Sound en Los Ángeles a finales de 1970 con Jack Nitzsche y Bruce Botnick (Love, The Doors...)en tareas de producción. Crazy Horse fue publicado en Febrero de 1971 y sería el único LP en el que participaría Danny Whitten líder incuestionable de los angelinos, quien terminaría por sucumbir a las drogas en 1972. Un disco que roza la etiqueta de obra maestra y que está en mi "pódium de elepés debut". Los temas discurren entre el rock y el country, pasando por el blues y el pop con alguna pincelada psicodélica aunque quizás lo más plausible sería describirlo como rock de raíces o americana tan extendido actualmente. Danny Whitten demostrando que tenía madera de líder para guiar a una buena banda y era un gran compositor capaz de hacer trabajos a la altura del gran Neil Young.

Simple y directo blues rock en la apertura del disco con 'Gone Dead Train' que evoca a mis admirados The Band y siendo una de mis preferidas. A continuación un tema festivo de country añejo compuesta por un tal Young de nombre Neil con la colaboración de Gib Gilbeau al violín titulada 'Dance, Dance, Dance'. Sigue un medio tiempo de gran calado que parece sacado de la discografía de Young, 'Look At All The Things'. Sin dudas una de las joyas del LP y del malogrado Danny Whitten, gran compositor que hace méritos en su comparativa con el maestro demostrando que además de vivir a la sombra podía liderar a una banda como el caballo loco facturando temas a la altura de su mentor. El juego de voces confiere un halo hipnótico a la canción con destacadas partes instrumentales. Lofgren compone y canta otro de los grandes temas: 'Beggar's Day' con esos efectos psicodélicos que tanto me gustan y cuya letra parece ir en dirección a Whitten. Cierra esta perfecta cara A la hermosa balada 'I Don't Want To Talk About It' con la guitarra de Ry Cooder y toda una demostración vocal de Whitten, sencillamente hermosa y emotiva. Me entristece que la versión más recordada sea la hecha por Rod Stewart así como 'Beggar's Day' lo es por el cover de Nazareth, aunque llevada a otro terreno.

La cara B baja un poco de nivel respecto a la excelencia de la cara A con sonidos más variados. Comienza inmejorablemente con 'Downtown' compuesta en sociedad por Young & Whitten repitiendo la fórmula de rock sencillo y efectivo. Tras la muerte del vocalista, Neil Young recuperaría la canción para su Tonight's The Night (1975) en homenaje a su amigo. Vuelta a la melodía más simplona con 'Carolay' el tema más flojo del disco. 'Dirty, Dirty' se distancia en una onda más cercana al blues rock simple y vacilón con Cooder colaborando nuevamente mientras 'Nobody' de ritmos pop y letra amorosa nos guía aceleradamente hacia el final del álbum. Momento para 'I'll Get By' de melodías popies tipicalenglish y 'Crown Jane Lady' animado country blues con la voz de Nitzsche como colofón final a un excelso LP.


Talbot y Molina expulsarían a Whitten de la banda por su adicción tras ser incapaz de afrontar la gira de presentación perdiendo algo más que un excelente vocalista, pues gran parte de la brillantez del disco se debe sin dudas a Danny Whitten. Y aunque lanzarían cuatro elepés más entre 1972 y 1989 con diferentes formaciones ninguno raya la magnitud del primero aun conteniendo buenos temas. Finalmente Whitten fallecería en 1972 después de la frustrada vuelta con Neil Young para la gira de Harvest quien le llamó para darle apoyo pero al que invitaría a irse por su nefasto estado muriendo el mismo día de su regreso a Los Ángeles donde iba a recibir ayuda médica. Algo que siempre pesó a Neil sintiéndose en parte culpable del trágico final de su amigo.

Crazy Horse:

Danny Whitten - Vocals & Guitar

Billy Talbot - Bass

Ralph Molina - Drums & Vocals

Jack Nitzsche - Piano & Vocals

Nils Lofgren - Guitar & Vocals

Track List:

Side One:

1 - Gone Dead Train (Titelman/Nitzsche)

2 - Dance, Dance, Dance (Neil Young)

3 - Look At All The Things (Whitten)

4 - Beggar's Day (Lofgren)

5 - I Don't Want To Talk About It (Whitten)

Side Two:

1 - Downtown (Whitten/Young)

2 - Carolay (Titelman/Nitzsche)

3 - Dirty, Dirty (Whitten)

4 - Nobody (Lofgren)

5 - I'll Get By (Whitten)

6 - Crow Jane Lady (Nitzsche)