Eran pasadas las 20:00 horas del viernes 26 de julio de 2013 en el hospital Scripps de La Jolla en California cuando perdimos uno de los más grandes maestros del denominado blues blanco y proclamado creador del famoso sonido Tulsa y su amalgama de country, blues, boogie, jazz y rockabilly. Un tío nocturno y solitario ajeno al mundillo de la música y obsesionado perfeccionista. Y con un estilo muy personal e introspectivo que le hacía ahondar en la calidad musical sin ninguna intención de aprovechar el tirón o filón publicitario que Clapton le haría de temas como 'After Midnight' o 'Cocaine', un músico muy de mi agrado de esos que consiguió hacer ruido sin siquiera planteárselo, lo que se diría de vocación.
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| "Mi filosofía es la de cuidar la calidad del producto musical" |
J.J. Cale era un aventurero que iba buscando lugares para empaparse de sus sonidos a modo de experiencia y de esta forma pasaría primero por Nashville y luego Tulsa para llegar a Los Angeles donde en 1965 grabaría su primer single, ni más ni menos que After Midnight o e disco A Trip Down The Sunset Street bajo el nombre de The Leathercoated Minds publicado en 1967. Un disco de rock psicodélico con versiones de The Yardbirds, The Byrds, Dylan, The Association, Donovan o County Five entre otros. Cale también trabajaría como guitarrista de Delaney & Bonnie antes de ponerse al frente de su propia banda y embarcarse en una discreta a la par que ensalzada carrera por compañeros de batalla como Eric Clapton, Mark Knopfler, Santana e incluso Neil Young.
De nombre real John Weldon Cale añadiría una J a su nombre para evitar confusiones con John Cale de The Velvet Underground por recomendación de Elmer Valentine propietario del mítico Whiskey A Go Go. Hecho que el mismo Cale relata en el documental, de obligada visualización, To Tulsa And Back: On Tour With JJ Cale. La fama que adquiriría la versión de 'After Midnight' de Clapton en 1970 serviría de estímulo para que Audies Ashworth alentase a Cale a grabar un disco y rentabilizar el éxito de la que era su canción. Pero lejos de hacer girar el disco alrededor de 'After Midnight' en Naturally hallamos algunos de los mejores temas de la discografía de J.J. Cale en lo que es toda una obra maestra.
Naturally sería el debut del genial guitarrista de Oklahoma publicado en 1971 a través del sello Shelter Records de Leon Rusell, un viejo conocido con quien había compartido banda en sus días de escuela. Naturally es eso, canciones desnudas sin artificios con una producción muy poco pulida y austera pero que suena cálida y cercana, sin estridencias pero donde la simplicidad suena perfecta. Cale era de trabajar más la canción y el ritmo que concentrarse en grandes solos como hacían la gran mayoría de sus coetáneos. Sus letras melancólicas encajan de forma inmejorable con su voz lacónica, susurrante e introspectiva.
Ni más ni menos que el boogie de 'Call Me The Breeze' es la encargada de dar inicio a este maravilloso LP de la forma más sutil. La guitarra hipnótica de Cale va acompañándose de unas cajas de ritmos primitivas que dan la entrada. Años después Lynyrd Skynyrd regrabarían y darían a conocer al gran público la versión acelerada de un tema que poco tenía de la delicada interpretación de este Naturally. Le sigue la melancólica 'Call The Doctor' que con sus cálidos vientos te abstrae en la triste temática de la canción. Casi susurrando nos regala ese implorante 'Don't Go To Strangers' de la manera más íntima posible. Con más optimismo llega 'Woman I Love', de ritmo más alegre y de nuevo la sección de vientos y una sutil armónica. Vuelta a la aflicción con la pomposa balada 'Magnolia' que casi consigue emocionarme. Y cierra la cara A 'Clyde', un alegre corte country en el que desarolla una divertida historia dentro de lo que nos tiene acostumbrados. Hay que destacar sin dudas esos violines que acentúan el tempo de la canción.
One , two, three...otro de los grandes éxitos de Cale abre la cara B de Naturally, no en vano estamos ante su primer single y mayor hit: la hipnótica 'Crazy Mama'. Un tema que es sin dudas de mis preferidos con su ritmo cadencioso y pegadizo. A golpes de funk el saxo nos introduce en 'Nowhere To Run' con el sensacional piano de Bob Wilson y la melodía desbocada. Y llegamos a la que en parte era la razón de ser del elepé, la readaptación bluesy 'After Midnight' y segundo single de Naturally. La primitiva versión que Cale había grabado en 1965 dejaría tan fascinado a Eric Clapton que decidió hacerla suya y con bastante éxito. La influencia de Cale sobre slowhand seguiría a lo largo de los años adueñándose de otros temas del okie y viéndose reflejada en la forma de tocar la guitarra y cantar de Clapton. Vuelta al J.J. Cale más íntimo con 'River Runs Deep'. Con 'Bringing It Back' llegamos al momento álgido para la fiesta y cuyo ritmo se pega como pocos. Y ya por último completa el álbum 'Crying Eyes' como reflejo de lo que es JJ Cale en su estado más intrínseco, pausado y emotivo.
Con Naturally estableció su distintivo y relajado estilo más conocido como laid back o boogie perezoso, donde no había cabida para excesivas florituras sin que ello significase renunciar ni lo más mínimo a la calidad musical. Su máxima era gustarse a sí mismo y termino por convencernos a todos. Y ahora que ya siento como que me ha tocado la fibra y una sensación de bienestar me invade, toca despedir al ecléctico J.J. Cale no sin antes emplazarme a mí mismo a traer de regreso su música con otro de sus discos a la mayor brevedad posible.
Track listing:
Side #1:
1. Call Me The Breeze
2. Call The Doctor
3. Don't Go To Strangers
4. Woman I Love
5. Magnolia
6. Clyde
Side #2:
1. Crazy Mama
2. Nowhere To Run
3. After Midnight
4. River Runs Deep
5. Bringing It Back
6. Crying Eyes
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