Gram Parsons - 1974 - Grievous Angel

Esta semana toca rebajar la intensidad musical del blog para detenerse ante uno de los máximos exponentes del country rock de los '70, si bien nuestro personaje de la semana prefería referirse a su estilo como cosmic american music. Natural de Winter Haven (Florida) y de nombre real Ingram Cecil Connor III terminaria por acortar su nombre más propio de la realeza, por un más común Gram Parsons adoptando el apellido de su padrastro y dar comienzo a una singladura musical corta aunque muy intensa convirtiéndose en uno de los denominados padres del country.

Gram Parsons era un gran admirador de Elvis Presley al que llegaría a versionar en sus primeros tiempos y bandas. Empezaría temprano a tocar pasando por múltiples formaciones siendo The Shilos la más recordada de sus inicios.
En 1966 formaría The International Submarine Band editando un más que destacable álbum en 1968 titulado Safe At Home. Antes de la publicación del disco y tras la salida de David Crosby, Chris Hillman le llamaría a filas de The Byrds dejando su particular impronta y grabando Sweetheart Of Rodeo.
En la gira de presentación del disco, Parsons se negó a actuar en Sudáfrica a causa del apartheid del país lo que supondría su breve, aunque muy fructífero e intenso, paso por The Byrds. Poco después formaría The Flying Burrito Brothers, una de mis mayores debilidades, con Chris Hillman (quien también abandonaría a Roger McGuinn) junto a Chris Ethridge al bajo y Sneaky Pete Kleinow al pedal steel guitar. Debutarían con el excelso The Gilded Palace Of Sin en 1969 que ya hizo su aparición por aquí y que tendría continuación con el no menos sublime Burrito Deluxe antes de decidir embarcarse en una carrera en solitario en la búsqueda de un sonido cercano al country más tradicional de mitos como Hank Williams, Merle Haggard o Johnny Cash. 


Sus adicciones y amistades peligrosas, como la de Keith Richards, precipitarían su salida de los Burrito y el retraso de sus primeras composiciones en solitario. Su primer disco como Gram Parsons se titularía GP y entre sus melancólicas odas al country sobresalen temas como 'She', 'A Song For You', 'The New Soft Shoe', 'Kiss The Children' con la colaboración de Ric Grech o la rockera 'Big Mouth Blues' además de valiosos covers revisados como 'Cry One More Time'. Un golpe duro para Parsons en relación a este GP sería cuando uno de sus ídolos como Merle Hagard desestimó participar como productor del álbum. Finalmente sería el propio Gram junto al ex Blind Faith y Family Ric Grech quienes harían las labores de producción. Por otro lado, su amigo Hillman le recomendaría a una todavía desconocida Emmylou Harris quien casa a la perfección en el estilo Parsons y que sería parte importante de The Fallen Angels, banda que acompañaría a Gram Parsons en la presentación del disco.

En 1973 grabaría este Grievous Angel que hoy nos ocupa con un buen número de colaboradores entre los que destacaba nuevamente parte del elenco de su anterior LP. Emmylou Harris a la voz, Al Perkins a la steel guitar, el violín de Byron Berline, la guitarra eléctrica de James Burton, Emory Gordy al bajo, el piano de Glen D. Hardin o la batería de Ronnie Tutt. Tan emotivo, melancólico y sensible como GP pero con un poso bastante más rockero, toda la melodía de Parsons saldría a pasear en lo que a la postre significaría su último álbum de estudio, aunque eso sí, con todo un collage de descartes de discos anteriores. Con los compases iniciales de 'Return Of The Grievous Angel' en un mano a mano vocal con Harris algo constante en todo el álbum, la sensibilidad del cósmico americano brilla en plenitud. Mucho más íntima y delicada suena 'Hearts On Fire'. Subida de tono con los ritmos bailables de 'I Can't Dance'. Datada en el ecuador de los '60 'Brass Buttons' tiene unos magníficos punteos de guitarra jugando con la tierna voz de Parsons. Otra de las recuperadas fue '$1000 Wedding' que en 1970 ya había grabado con The Flying Burrito Brothers aunque con algo más de intensidad rockera. La cara B se abre con el momento medley "en directo" con la versión de 'Cash On The Barrelhead' e 'Hickory Wind' compuesto para The Byrds. Seguimos con la gran versión de 'Love Hurts'. Con mucho ritmo llegamos a 'Ooh Las Vegas' descarte de GP y en la que colaboró Ric Grech. Y para cerrar el elepé la balada 'In My Hour Of Darkness' con las armonías vocales de Linda Ronstadt junto a Emmy y el propio Gram.

Grievous Angel aparecería de manera póstuma, y con alguna que otra modificación por parte de su esposa (portada, track list,..), después de la temprana muerte de Gram Parsons en el motel Joshua Tree Inn el 23 de septiembre del '73 a los 26 años de edad sumido en sus adicciones y dejando huérfano al country rock, mejor dicho música cósmica americana y de la que nos regaló un buen puñado de canciones en sus seis discos publicados entre 1968 y 1974.

Gram Parsons Band:

 

Gram Parsons - Vocals & Acoustic Guitar

Emmylou Harris - Vocals

Glen D. Hardin - Piano

James Burton - Electric Guitar

Al Perkins - Pedal Steel

Emory Gordy - Bass

Ronnie Tutt - Drums

Herb Pedersen - Acoustic & Electric Rhythm Guitar

Byron Berline - Fiddle & Mandolin

Track Listing:

 

Side One:

1 - Return Of The Grievous Angel (Parsons)

2 - Hearts On Fire (Walter Egan, Tom Guidera)

3 - I Can't Dance (Tom T. Hall)

4 - Brass Buttons (Parsons)

5 - $1000 Wedding (Parsons)

Side Two:

1 - Medley: 

    a) Cash On The Barrelhead (Charlie & Ira Louvin)

    b) Hickory Wind (Parsons, Bob Buchanon)

2 - Love Hurts (Boudleaux Bryant)

3 - Ooh Las Vegas (Parsons, Grech)

4 - In My Hour Of Darkness (Parsons, Harris)