A principios de 1970 después de la disolución de Blind Faith, Steve Winwood estaba decidido a retomar su carrera musical. Pero lo que iba a ser un álbum en solitario y para el que ya tenía título (Mad Shadows), terminaría por convertirse en la reunión de Traffic y el lanzamiento de su cuarto disco y pieza capital en su discografía. Aunque la idea original era la de tocar el mismo Winwood todos los instrumentos, al tiempo que avanzaba en la composición de las canciones más se daba cuenta de la necesidad de contar con otros músicos. Así que tirando de agenda, Jim Capaldi y Chris Wood se integran en las sesiones del que terminaría por titularse John Barleycorn Must Die (Island Records). Un álbum distinto a lo que Traffic nos tenían acostumbrados y que marcaría el futuro de la banda. Jazz rock, folk y blues en temas más extensos, complejos, personales y con una virtuosa instrumentación.
El LP que por muchos es considerado como la mayor obra de Traffic comienza con la instrumental pieza jazz 'Glad' seguida del saxo que nos introduce en 'Freedom Rider' con Winwood estelar y la destacada flauta de Wood. Capaldi tampoco desmerece de sus compis y en 'Empty Pages' muestra su virtuosismo a las percusiones mientras Steve y Chris hacen lo propio en teclados y hammond respectivamente. La cara B de John Barleycorn Must Die la abre 'Stranger To Himself' el corte más rockero del plástico dominado por la guitarra. Turno para 'John Barleycorn' canción tradicional folk irlandesa del siglo XIV que relata el sufrimiento de John Barleycorn. Canción lenta de gran belleza y dominada por la rica instrumentación acústica y la emotiva interpretación vocal de Winwood. Cierra el elepé la lograda 'Every Mother's Son', canción más larga del disco, reafirmando la grandeza de este John Barleycorn Must Die y sus integrantes dentro de una banda de gran importancia dentro de la escena rock británica de los seventies.
Ante la dificultad de tocar un álbum tan capital para la banda en directo la familia Traffic aumentaría tanto en giras (de la que surgiría Welcome To The Canteen, 1971, con Dave Mason! entre otros) como en posteriores grabaciones. En 1971 publicarían The Low Spark of High Heeled Boys con el percusionista Rebop Kwaku, Jim Gordon a la batería y Rick Grech al bajo. Un álbum muy afamado por la crítica pero con demasiados desarrollos jazzies y progresivos para mi gusto aunque con buenos momentos en canciones como 'Light Up Or Leave Me Alone' o 'The Low Spark of High Heeled Boys'.Traffic:
Steve Winwood - Vocals, electric piano, organ, bass, acustic guitar, drums & percussion
Jim Capaldi - Drums, percussion, tambourine & vocals
Chris Wood - Sax, flute, organ & percussion
Track List:
Side #1:
1 - Glad
2 - Freedom Rider
3 - Empty Pages
Side #2:
1 - Stranger To Himself
2 - John Barleycorn
3 - Every Mother's Son
