Sons Of Champlin - 1969 - Loosen Up Naturally

Aunque parece que ha pasado el temporal, los vientos siguen azotando por aquí con otra banda de la bahía de San Francisco como son Sons Of Champlin y que llegan para endulzarnos con su variada instrumentación y su jazz ácido. Una banda que data de finales de los sesenta y que como tantas emergió del Bay Area de la costa oeste fuertemente influenciados por el blues. Con algo tan inusual como una sección de vientos en una banda del Frisco como seña, Sons Of Champlin pronto se desmarcaría del resto de bandas psych californianas y serían comparados en ocasiones con los neoyorkinos Blood, Sweet & Tears aunque eso sí, con una puesta en escena bastante más gamberra.

Folk, rock, blues, jazz y psicodelia, la forma más natural de relajarse

Los inicios de Sons Of Champlin se remontan a mediados de los '60 con Bill Champlin, como líder absoluto y futuro miembro de Chicago, y Terry Haggerty, un brillante guitarrista jazz, como ideólogos.
Y si bien su primera grabación se remonta a 1967 con el single Sing Me A Rainbow en Trident Records, su puesta de largo sería con el elepé que ilustra esta entrada, Loosen Up Naturally con la poderosa Capitol Records que en aquellos días estaba ansiosa por firmar nuevas y talentosas bandas y que acababa de reclutar a Quicksilver Messenger Service y Steve Miller Band, otras que se resistían a la industria. La llegada de Sons Of Champlin a Capitol a finales del '68 sería algo tardía respecto al resto de bandas de la bahía después de curtirse durante años en los escenarios. Su manera de tocar tan explosiva en directo les hizo unos habituales en la escena del Frisco compartiendo cartel con las grandes bandas de los '60 como Jefferson Airplane o Grateful Dead. Y como dato curioso, Sons Of Champlin tuvieron el honor de ser la banda que telonearía a mis The Band la primera vez que tocaron como The Band.

Loosen Up Naturally fue grabado en los Golden Star Studios y la banda supo captar y plasmar el repertorio que llevaban dos años desgranando por los escenarios más conocidos como el Fillmore West o el Avalon Ballroom en un doble LP de más de una hora de duración. Lo que a priori era un inconveniente terminaría convirtiéndose en todo un aliciente por lo distintivo de su propuesta. Se alejan del sonido San Francisco, de las estructuras psicodélicas y solos de guitarra para dejarse inspirar por el R&B y el jazz llevándolo hacia terrenos psicodélicos pero a base de instrumentación.

Sons Of Champlin son muchas veces asociados más a banda de jazz por el número de solistas que tenía la banda y por sus elaborados arreglos en canciones que eran lienzos en los que dibujar con sus instrumentos. Sus letras tenían un cariz filosófico muy arraigado promulgando ante todo la libertad como bien titulaban en la excelsa pista que cerraba el álbum.

El cover es todo un collage psicodélico reunido en su círculo de amigos y en el que una ex de la banda garabateo un pequeño y obsceno mensaje que pasó desapercibido hasta después de su publicación y que conseguiría armar cierto revuelo diluyendo el buen ritmo de ventas del LP que llegaría al 137 de las listas.

Estamos ante un disco muy entretenido con canciones rockeras como '1882-A' o 'Everywhere'. Otras como 'The Thing To Do', 'Misery Isn't Free' o 'Things Are Gettin' Better' sacan a relucir las influencias bluesies de la banda. Con 'Rooftop' una de mis debilidades, y 'Black And Blue Rainbow' nos sumergiremos en su lado más jazz. 'Get High' y sus largos siete minutos sirven de oda lisérgica y anárquica jam multiistrumental. Los Sons Of Champlin más inclasificable los encontramos por momentos en la divertida 'Don't Fight It, Do It'. 'Hello Sunlight' no deja de tener un lado muy comercial pero destaca por el buen trabajo vocal de la banda y los riffs de Haggerty a la guitarra y Strong al bajo. Y cerrando el segundo LP de este doble álbum una jam de jazz y blues que se extiende más allá de los 14 minutos 'Freedom', sencillamente espectacular y la esencia en estado puro de la banda.

Los problemas internos en Sons Of Champlin llevarían a que para su segundo LP, publicado tan solo seis meses después de su debut, se acortase el nombre de la banda y la supremacía de su cantante. Publicado con el título de The Sons, igual que la banda a partir de ese momento, el disco cosecharía buenas críticas pero no sería suficiente para apaciguar el temporal que azotaba internamente a una banda cada vez más distanciada musicalmente. Sin embargo, y con cambios de formación constantes la banda seguiría grabando y ofreciendo conciertos hasta la actualidad que no es poco. A ver si en alguna de estas arriesgadas jugadas de algún promotor podemos verlos incluso y disfrutar de alguna de sus canciones por estos lares...

Track listing:

 

Side One:

1. 1982-A

2. The Thing To Do

3. Misery Isn't Free

4. Rooftop

Side Two:

1. Everywhere

2. Don't Fight It, Do It!

3. Get High

Side Three:

1. Black And Blue Rainbow

2. Hello Sunlight

3. Things Are Gettin' Better 

Side Four:

1. Freedom

Sons Of Champlin:

 

Bill Champlin - Guitar, Vocals, Keyboards & Sax

Terry Haggerty - Guitar & Vocals

Tim Cain - Sax

Al Strong - Bass

Bill Bowen - Drums

Geoff Palmer - Keybords, Bass, Vocals & Sax

Al Strong - Bass